Padang – Italia meraih kemenangan susah payah 2-0 atas Moldova dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026 Grup I zona UEFA. Dua gol di pengujung laga memastikan kemenangan tim asuhan Gennaro Gattuso.
Kemenangan ini menempatkan Italia di posisi kedua klasemen dengan 18 poin dari tujuh pertandingan. Mereka terpaut tiga poin dari Norwegia.
Gli Azzurri masih berpeluang menjadi juara grup dan menghindari babak playoff.
Italia akan berhadapan dengan Norwegia di Milan pada Senin (17/11) pukul 02.45 WIB. Mereka membutuhkan kemenangan dengan selisih minimal sembilan gol untuk lolos langsung ke Piala Dunia.
Jika gagal, Norwegia akan lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1998. Sementara Italia harus berjuang melalui babak playoff pada Maret untuk ketiga kalinya berturut-turut.
Pada laga yang berlangsung di Stadionul Zimbru, Jumat (14/11) dini hari, Italia mendominasi serangan sejak awal. Giacomo Raspadori mendapatkan peluang pertama di menit ke-6, namun digagalkan kiper Andrii Kozhukhar.
Kozhukhar kembali tampil gemilang di menit ke-12 dengan menepis tembakan jarak dekat Bryan Cristante. Ia juga menghalau peluang kedua Raspadori semenit kemudian.
Di babak kedua, Sandro Tonali nyaris mencetak gol di menit ke-71, namun tembakannya diblok Kozhukhar. Begitu juga dengan dua peluang dari Mateo Retegui.
Gol yang ditunggu-tunggu Italia akhirnya tercipta di menit ke-88. Gianluca Mancini menyundul umpan silang Federico Dimarco ke sudut kiri gawang.
Esposito menggandakan keunggulan Italia di masa injury time, meneruskan umpan silang Matteo Politano dengan tandukan yang kembali masuk ke sudut kiri gawang Moldova. Skor 2-0 bertahan hingga akhir laga.
Italia mencatatkan 0,97 expected goals (xG) di babak pertama, namun kesulitan menembus pertahanan Moldova. Secara keseluruhan, xG Italia adalah 2,59, sementara Moldova hanya 0,41.
Kemenangan ini menjadikan Gattuso sebagai pelatih Italia ketiga yang memenangkan lima pertandingan pertamanya, setelah Edmondo Fabbri (1962-1963) dan Azeglio Vicini (1986-1987).
