Toronto – Cristiano Ronaldo akhirnya memecahkan kebuntuan panjang dalam karier internasionalnya dengan mencetak gol perdana di fase gugur Piala Dunia. Momen bersejarah tersebut tercipta saat Portugal menundukkan Kroasia dengan skor 2-1 pada babak 32 besar Piala Dunia 2026 yang berlangsung di BMO Field, Toronto, Jumat (3/7/2026) dini hari WIB.
Gol yang dicetak melalui eksekusi penalti pada babak kedua tersebut menjadi catatan penting bagi megabintang Portugal itu. Selama berpartisipasi dalam berbagai edisi Piala Dunia sebelumnya, Ronaldo dikenal sangat produktif di fase grup, namun selalu gagal membobol gawang lawan ketika kompetisi memasuki babak sistem gugur. Pencapaian ini sekaligus membungkam kritik yang selama bertahun-tahun menyoroti minimnya kontribusi gol sang kapten di fase krusial turnamen empat tahunan tersebut.
Pertandingan melawan Kroasia sendiri berlangsung dengan tensi tinggi. Kroasia sempat memberikan ancaman serius dan memimpin lebih dulu lewat gol Ivan Perisic pada menit ke-53. Keunggulan tersebut memaksa Portugal bermain lebih agresif untuk mengejar ketertinggalan. Momentum kebangkitan tim asuhan pelatih Portugal itu muncul setelah Ronaldo sukses menjalankan tugasnya sebagai eksekutor penalti, yang sekaligus menyamakan kedudukan menjadi 1-1.
Gol tersebut menjadi pemantik semangat bagi rekan-rekan setimnya untuk terus menekan lini pertahanan Kroasia. Saat laga diprediksi akan berlanjut ke babak tambahan waktu, Portugal berhasil memastikan kemenangan dramatis. Goncalo Ramos muncul sebagai penentu hasil akhir setelah sukses mengonversi umpan matang dari Rafael Leao menjadi gol kemenangan bagi Selecao das Quinas. Kemenangan 2-1 ini membawa Portugal melaju ke babak 16 besar dan tetap menjaga asa untuk meraih trofi Piala Dunia 2026.
Keberhasilan ini disambut positif oleh rekan setim, termasuk Bruno Fernandes, yang memberikan apresiasi atas kontribusi krusial Ronaldo dalam laga tersebut. Meski telah melewati rintangan berat di babak 32 besar, Portugal kini harus segera mengalihkan fokus untuk menghadapi tantangan berikutnya yang jauh lebih menantang.
Pada babak 16 besar nanti, Portugal dijadwalkan akan berhadapan dengan tim nasional Spanyol. Lawan yang akan dihadapi tersebut merupakan tim yang tampil sangat meyakinkan sepanjang turnamen, terbukti dari performa impresif mereka saat menyingkirkan Austria dengan skor telak 3-0. Pertemuan antara Portugal dan Spanyol diprediksi akan menjadi salah satu laga paling dinanti, mengingat kedua tim memiliki ambisi besar untuk melangkah lebih jauh di Piala Dunia 2026. Bagi Ronaldo, laga melawan Spanyol menjadi kesempatan berikutnya untuk membuktikan ketajamannya di fase gugur dan membawa Portugal melaju ke babak perempat final. Seluruh mata kini tertuju pada performa Ronaldo dan konsistensi lini serang Portugal dalam menghadapi ujian berat dari salah satu kekuatan sepak bola Eropa tersebut.
