Atlanta – Tim nasional Inggris dan Argentina dipastikan akan saling berhadapan dalam babak semifinal Piala Dunia 2026. Pertandingan yang sangat dinantikan ini dijadwalkan berlangsung di Stadion Atlanta, Amerika Serikat, pada Kamis (16/7) pukul 02.00 dini hari WIB. Pemenang dari laga krusial ini nantinya akan melaju ke partai final untuk memperebutkan gelar juara dunia.
Pertemuan antara kedua negara ini menjadi sorotan utama karena sejarah panjang rivalitas mereka di kancah sepak bola internasional. Terakhir kali kedua tim bertemu di ajang Piala Dunia adalah pada tahun 2002. Kini, setelah lebih dari dua dekade, atmosfer persaingan kembali memanas seiring dengan ambisi kedua tim untuk melangkah lebih jauh di turnamen ini.
Bek kiri timnas Inggris, Nico O’Reilly, menyatakan antusiasmenya menyambut laga tersebut. Fokus utama pemain Manchester City itu tertuju pada sosok kapten Argentina, Lionel Messi. Bagi O’Reilly, peluang menghadapi pemain berjuluk La Pulga tersebut merupakan kesempatan langka yang mungkin hanya datang sekali seumur hidup.
“Messi sudah berada di penghujung kariernya. Bagi saya pribadi, dia adalah pemain terbaik yang pernah menginjakkan kaki di lapangan sepak bola. Saya sudah tidak sabar menghadapi tantangan ini,” ujar O’Reilly sebagaimana dikutip dari laporan Tribal Football.
Apabila pelatih Inggris kembali memberikan kepercayaan kepada O’Reilly untuk mengisi posisi bek kiri, ia dipastikan akan terlibat dalam duel langsung dengan Messi di atas lapangan. Mengingat peran vital Messi sebagai motor serangan Albiceleste, koordinasi lini pertahanan Inggris akan diuji secara maksimal untuk meredam kreativitas peraih delapan gelar Ballon d’Or tersebut.
Pertandingan ini mencatatkan sejarah tersendiri bagi Lionel Messi. Laga semifinal nanti diprediksi menjadi pertemuan pertama Messi melawan tim nasional Inggris sepanjang karier profesionalnya. Di usianya yang kini mencapai 39 tahun, pertandingan ini berpotensi menjadi kesempatan terakhir bagi Messi untuk menjajal kekuatan The Three Lions di ajang kompetitif terbesar di dunia.
Sementara itu, euforia Piala Dunia 2026 juga dirasakan oleh tim nasional Norwegia. Baru-baru ini, skuad Norwegia mendapatkan sambutan luar biasa dari 100 ribu suporter saat tiba di Oslo. Perayaan tersebut dilakukan sebagai bentuk apresiasi terhadap pencapaian sejarah tim yang berhasil menorehkan prestasi baru dalam perhelatan Piala Dunia tahun ini.
Kembali ke persiapan semifinal, baik Inggris maupun Argentina saat ini tengah mematangkan strategi. Tim Inggris berupaya menjaga konsistensi performa mereka sepanjang turnamen, sementara Argentina berusaha mempertahankan momentum kemenangan untuk memuluskan jalan mereka menuju trofi juara. Seluruh mata pencinta sepak bola dunia kini tertuju pada Stadion Atlanta untuk menyaksikan apakah Messi mampu menaklukkan pertahanan Inggris dalam pertemuan perdana yang bersejarah ini.
