Seattle – Tim nasional Belgia memastikan diri melaju ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah memenangkan laga dramatis melawan Senegal dengan skor akhir 3-2. Pertandingan babak 32 besar yang berlangsung di Seattle, Amerika Serikat, pada Kamis (2/7/2026) dini hari WIB tersebut harus diselesaikan melalui babak tambahan waktu setelah kedua tim bermain imbang dalam durasi total 130 menit.
Senegal tampil impresif sejak menit pertama, mendominasi alur permainan dan menekan pertahanan Belgia tanpa henti. Kebuntuan pecah pada menit ke-25 ketika Habib Diarra memanfaatkan bola muntah hasil tepisan Thibaut Courtois atas sundulan Ismaila Sarr. Keunggulan 1-0 untuk skuad berjuluk Singa Teranga tersebut bertahan hingga babak pertama usai.
Memasuki babak kedua, dominasi Senegal berlanjut. Ismaila Sarr menggandakan keunggulan menjadi 2-0 pada menit ke-53. Torehan ini sekaligus mengukuhkan performa impresif Sarr yang telah mencatatkan empat gol dari empat pertandingan sepanjang turnamen. Tekanan yang diberikan Senegal sempat membuat skuad asuhan Rudi Garcia tampak frustrasi, bahkan memicu ketegangan internal di antara pemain Belgia saat memasuki masa jeda hidrasi pada menit ke-72.
Belgia baru mampu bangkit di menit-menit akhir waktu normal. Romelu Lukaku memperkecil ketertinggalan menjadi 2-1 melalui golnya pada menit ke-86. Momentum kebangkitan Belgia berlanjut tiga menit berselang. Kesalahan antisipasi kiper Senegal, Mory Diaw, dalam menghalau bola lambung dimanfaatkan dengan sempurna oleh Youri Tielemans melalui sundulan yang mengubah skor menjadi 2-2.
Skor imbang memaksa pertandingan dilanjutkan ke babak tambahan waktu setelah tidak ada gol tambahan tercipta selama tujuh menit waktu tambahan di babak kedua. Ketegangan kembali memuncak pada menit ke-118 saat wasit memberikan hadiah penalti kepada Belgia setelah meninjau VAR atas pelanggaran yang dilakukan Lamine Camara di dalam kotak terlarang.
Tielemans yang maju sebagai eksekutor sukses menjalankan tugasnya dengan tenang, membawa Belgia berbalik unggul 3-2. Senegal sempat mendapatkan peluang emas melalui tendangan bebas tepat di depan kotak penalti Belgia jelang laga berakhir, namun gagal dikonversi menjadi gol. Kemenangan ini memastikan langkah Belgia ke fase berikutnya, sementara perjalanan Senegal di Piala Dunia 2026 harus terhenti.
Dalam pertandingan ini, Belgia turun dengan formasi andalan yang dipimpin Thibaut Courtois di bawah mistar gawang, didukung barisan pemain seperti Kevin De Bruyne, Leandro Trossard, dan Romelu Lukaku. Di sisi lain, Senegal yang dilatih Pape Thiaw mengandalkan ketajaman Sadio Mane dan Ismaila Sarr, namun gagal mempertahankan keunggulan dua gol yang sempat mereka miliki hingga paruh kedua pertandingan. Kemenangan ini menjadi bukti ketangguhan mental skuad Belgia meskipun sempat berada dalam posisi tertekan hampir sepanjang laga.
