Miami – Lionel Messi tampil memukau saat Argentina melibas Puerto Riko 6-0 dalam laga persahabatan yang digelar di Chase Stadium, markas Inter Miami, Rabu (15/10/2025). Kapten timnas Argentina itu menyumbang dua assist dan berperan penting dalam terciptanya gol lainnya.
Messi memberikan umpan lambung yang sukses dikonversi menjadi gol oleh Gonzalo Montiel di babak pertama. Kemudian, ia kembali memberikan umpan matang kepada Lautaro Martínez yang menutup pesta gol pada menit ke-83.
Sebelumnya, Messi absen saat Argentina menang tipis 1-0 atas Venezuela. Pelatih Lionel Scaloni memastikan bahwa Messi dalam kondisi prima untuk pertandingan melawan Puerto Riko. “Kemarin saya bertanya apakah dia siap bermain, dan dia menjawab ya. Itu selalu menjadi kebahagiaan bagi kami,” ujar Scaloni, seperti dikutip dari ESPN.
Selain Messi, Alexis Mac Allister juga bersinar dengan mencetak dua gol. Argentina juga mendapatkan keuntungan dari gol bunuh diri pemain Puerto Riko di pertengahan babak kedua.
Scaloni menambahkan bahwa Messi telah berlatih bersama tim selama sepekan terakhir. Ia menjelaskan keputusan untuk tidak memainkan Messi melawan Venezuela karena adanya opsi lain seperti Lautaro Martinez, Julian Alvarez, dan El Flaco Lopez.
Pertandingan ini awalnya dijadwalkan di Chicago, namun dipindahkan ke Miami hanya seminggu sebelumnya. Penjualan tiket yang kurang memuaskan menjadi alasan utama pemindahan tersebut. Selain itu, Federasi Sepak Bola Argentina (AFA) menyoroti tindakan imigrasi ketat di Chicago yang telah menyebabkan ribuan orang ditangkap sejak September.
Harga tiket pertandingan bahkan sempat turun menjadi hanya 25 dolar AS beberapa jam sebelum kick-off, harga yang jarang terjadi untuk laga yang menampilkan Lionel Messi. Meskipun stadion hanya terisi separuh kapasitas saat awal pertandingan, penonton terus berdatangan seiring berjalannya laga.
Pertandingan ini mempertemukan Argentina, tim peringkat ketiga dunia, melawan Puerto Riko yang berada di posisi 155 FIFA. Beberapa pemain tim tamu bahkan masih berstatus mahasiswa, termasuk kiper Sebastian Cutler dari Villanova dan gelandang Noeh Hernandez dari DePaul. Cutler sempat menggagalkan sundulan Messi di awal babak kedua sebelum akhirnya kebobolan empat gol tambahan.
Argentina menjadikan laga ini sebagai bagian dari persiapan menuju Piala Dunia 2026 yang akan diselenggarakan di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada. Pada hari yang sama, Presiden Donald Trump kembali menyinggung rencana pemindahan lokasi pertandingan Piala Dunia di Amerika Serikat, dengan alasan keamanan di sejumlah kota.
