DALLAS – Tim nasional Inggris berhasil mengamankan kemenangan krusial atas Kroasia dengan skor 4-2 dalam laga perdana Grup L Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Stadion Dallas, Kamis (18/6/2026) dini hari WIB. Kemenangan ini menempatkan Inggris di posisi puncak klasemen sementara grup sekaligus menjadi modal positif bagi skuad asuhan Thomas Tuchel untuk menatap laga-laga berikutnya.
Kapten timnas Inggris, Harry Kane, menyatakan bahwa kemenangan tersebut tidak terlepas dari perubahan pendekatan taktis yang dilakukan tim pada babak kedua. Menurut Kane, keberanian para pemain untuk tampil lebih agresif setelah turun minum menjadi kunci utama setelah sempat tampil ragu-ragu di paruh pertama pertandingan.
Kane mengungkapkan bahwa instruksi tegas dari pelatih Thomas Tuchel saat jeda pertandingan menjadi pemantik semangat skuad The Three Lions. Tuchel meminta para pemainnya untuk bermain lepas dan tidak takut menanggung risiko saat berada di lapangan. Pesan tersebut mampu mengubah mentalitas pemain Inggris untuk tampil lebih dominan.
Penyerang Bayern Munchen itu mencetak dua gol dalam laga tersebut dan merasa puas dengan intensitas yang ditunjukkan rekan-rekannya. Ia menegaskan bahwa gaya bermain agresif tersebut merupakan standar yang harus dipertahankan sepanjang turnamen jika Inggris ingin meraih gelar juara dunia kedua mereka.
Gelandang Real Madrid, Jude Bellingham, yang turut menyumbang gol ketiga bagi Inggris, sepakat dengan penilaian kaptennya. Bellingham mengakui bahwa pada babak pertama, timnya sempat bermain terlalu berhati-hati dan gugup saat menguasai bola. Namun, situasi berubah drastis setelah gol cepat yang dicetaknya pada menit ke-47.
Bellingham menilai gol tersebut menjadi titik balik yang memberikan kepercayaan diri lebih besar kepada seluruh tim. Ia menyoroti bahwa ritme permainan Inggris menjadi jauh lebih baik di babak kedua, di mana intensitas menekan lawan dan transisi bola berjalan lebih efektif dibandingkan babak pertama.
Selain performa pemain inti, Bellingham juga memberikan apresiasi kepada para pemain cadangan yang masuk pada babak kedua. Menurutnya, kontribusi pemain pengganti sangat krusial dalam menjaga level intensitas permainan tetap tinggi hingga peluit panjang dibunyikan. Hal ini membuat Kroasia kesulitan untuk mengembangkan permainan dan mengejar ketertinggalan.
Kemenangan ini memberikan keuntungan besar bagi Inggris dalam persaingan ketat di Grup L. Dengan raihan tiga poin dan performa yang meyakinkan, The Three Lions kini memiliki modal kepercayaan diri yang tinggi untuk menghadapi tantangan selanjutnya. Skuad Inggris bertekad untuk terus mempertahankan intensitas tinggi dalam setiap pertandingan sebagai upaya untuk mewujudkan ambisi menjuarai Piala Dunia 2026. Penampilan impresif ini menjadi sinyal bagi tim-tim lain bahwa Inggris telah menemukan ritme permainan terbaik mereka di turnamen ini.
