Atlanta – Inggris memastikan tiket babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Republik Demokratik Kongo dengan skor 2-1 pada laga babak 32 besar di Stadion Atlanta, Amerika Serikat, Rabu (2/7/2026) dini hari WIB. Kemenangan ini diraih berkat kebangkitan mental dan perubahan strategi yang diterapkan pelatih Thomas Tuchel.
Inggris sempat tertinggal lebih dulu melalui gol cepat Brian Cipenga. Namun, Harry Kane menjadi penentu kemenangan dengan dua gol di babak kedua yang membalikkan keadaan. Tuchel mengakui timnya memulai pertandingan dengan buruk karena kebobolan dari peluang pertama lawan, sehingga pertandingan menjadi lebih menantang.
Setelah jeda babak pertama, Inggris mulai menguasai permainan dan menciptakan peluang lebih banyak. Masuknya Anthony Gordon dan Bukayo Saka memberikan energi baru yang membantu tim membalikkan keadaan. Tuchel menegaskan, “Kami pantas menang, tetapi kami harus bekerja sangat keras.”
Pelatih asal Jerman itu juga menyoroti pentingnya menjaga mental positif saat menghadapi tekanan, pelajaran berharga yang didapat dari laga ini untuk menghadapi fase berikutnya. Selain itu, Tuchel memberikan pujian khusus kepada penjaga gawang RD Kongo, Lionel Mpasi, yang tampil gemilang dan membuat kemenangan Inggris baru bisa dipastikan di menit-menit akhir. “Kiper Mpasi luar biasa. Penyelamatan-penyelamatannya benar-benar mengesankan,” ujarnya.
Selanjutnya, Inggris akan bertemu tuan rumah Meksiko di babak 16 besar. Tuchel berharap kemenangan susah payah ini menjadi modal penting agar timnya lebih siap menghadapi tekanan yang lebih besar di fase gugur Piala Dunia 2026.
