London – Bintang Manchester City, Erling Haaland, melebarkan sayapnya ke dunia catur dengan menjadi investor dalam sebuah proyek kejuaraan dunia baru. Langkah mengejutkan ini nyaris tak terdeteksi publik, bahkan saat ia terlihat mengenakan topi Norway Chess sebelum pertandingan melawan West Ham United.
Haaland berinvestasi dalam ajang Total Chess World Championship Tour, sebuah sirkuit kejuaraan dunia catur yang menawarkan total hadiah tahunan sebesar 2,7 juta dolar AS atau setara Rp40 miliar.
Ia melihat potensi besar dalam olahraga yang dikenal dengan ketenangan dan strategi mendalam ini. “Catur adalah permainan yang luar biasa. Ini melatih otak, dan banyak kesamaannya dengan sepak bola. Anda harus berpikir cepat, percaya insting, dan memikirkan beberapa langkah ke depan,” ujar Haaland.
Proyek ini berpotensi melibatkan kompatriotnya, Magnus Carlsen, salah satu pecatur terbaik dunia. Haaland bekerja sama dengan pengusaha Norwegia, Morten Borge, mendirikan perusahaan Chess Mates. Perusahaan ini menjadi salah satu pemilik utama Norway Chess, organisasi di balik turnamen baru tersebut.
“Dengan berinvestasi di Norway Chess, saya percaya tur kejuaraan dunia ini dapat menjadikan catur sebagai olahraga yang jauh lebih besar dan menarik untuk ditonton di seluruh dunia,” kata Haaland.
Kejuaraan ini dirancang dengan format modern dan kompetitif. Dalam satu musim, akan diselenggarakan empat turnamen di kota yang berbeda. Juara dunia akan ditentukan berdasarkan kombinasi tiga format: klasik cepat, rapid, dan blitz.
Ajang ini telah mendapatkan dukungan dari FIDE, federasi catur dunia. Turnamen perdana dijadwalkan berlangsung pada musim gugur 2026, sebelum memasuki musim penuh pada 2027.
