Udine – Timnas Italia memastikan diri melaju ke babak playoff Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa usai membungkam Israel dengan skor telak 3-0.
Pertandingan yang digelar di Stadion Bluenergy, Udine, pada Selasa (14/10/2025) atau Rabu dini hari WIB itu, menjadi panggung bagi dua gol Mateo Retegui (45’+2 pen., 74′) dan gol penutup dari Gianluca Mancini (90+3′).
“Kami bermain baik, karena kami semua ingat apa yang terjadi sebulan lalu,” ujar pelatih Italia, Gennaro Gattuso, kepada RAI Sport, merujuk pada kemenangan tipis 5-4 atas Israel di pertemuan pertama.
Gattuso menambahkan, timnya bermain lebih terkontrol dan menunjukkan semangat yang tepat. Ia juga memuji penampilan gemilang kiper Gianluigi Donnarumma yang melakukan penyelamatan krusial.
Dengan kemenangan ini, Italia mengamankan posisi dua besar di Grup I dan menyingkirkan Israel dari persaingan tiket Piala Dunia 2026. Saat ini, *Gli Azzurri* mengoleksi 15 poin dari enam pertandingan.
Babak playoff sendiri akan dimulai dengan partai semifinal pada bulan Maret, sementara undian akan dilakukan pada 21 November mendatang.
“Kami memiliki segalanya untuk dipertaruhkan malam ini, jadi saya merasa kami bermain dengan baik,” kata Gattuso.
Di bawah asuhan Gattuso, Italia menunjukkan performa yang impresif dengan selalu meraih kemenangan dan mencetak setidaknya tiga gol dalam empat pertandingan terakhir. Mereka menang dua kali atas Estonia (5-0, 3-1) dan Israel (5-4, 3-0). Secara total, Italia telah mengemas 16 gol dalam empat laga bersama Gattuso.
Meskipun peluang lolos langsung ke Piala Dunia 2026 masih terbuka, Italia kini tertinggal tiga angka dari Norwegia yang memuncaki Grup I. Namun, Norwegia memiliki selisih gol yang jauh lebih baik.
Oleh karena itu, *playoff* menjadi jalan paling realistis bagi Italia untuk mengamankan tempat di Piala Dunia 2026.
“Sekarang kami harus berharap tidak ada lagi pemain yang cedera, kami akan bertemu lagi pada November, dan akan mencoba memberikan kesempatan kepada pemain baru untuk unjuk gigi,” pungkas Gattuso.
