Newark – Khamzat Chimaev menyatakan keinginannya untuk naik ke kelas berat setelah kalah tipis dari Sean Strickland dalam laga UFC 328 di Prudential Center, Newark, New Jersey. Hal ini diungkapkan langsung oleh CEO UFC, Dana White, yang menyebut bahwa Chimaev tidak ingin lagi bertarung di divisi kelas menengah.
Pertarungan yang berlangsung sengit selama lima ronde itu berakhir dengan kemenangan Strickland melalui split decision. Meski Chimaev menguasai ronde pertama dengan teknik grappling yang kuat, Strickland mampu bangkit dan membalikkan keadaan mulai ronde kedua. Chimaev kesulitan melakukan takedown dan beberapa kali harus menarik guard, memberi peluang bagi Strickland melancarkan pukulan dari posisi atas.
White mengungkapkan, “Dia benar-benar datang ke saya setelah pertarungan dan berkata: ‘Saya ingin naik kelas. Saya tidak ingin bertarung di divisi ini lagi!’” Keputusan Chimaev ini diduga terkait dengan kesulitan besar yang dialaminya dalam menurunkan berat badan ke batas kelas menengah 185 pound. Sebelumnya, pada sesi timbang badan sebelum UFC 328, Chimaev sempat mendapat tuduhan kecurangan karena terlihat sangat kesulitan mencapai batas berat resmi.
Sebelumnya, Chimaev memang dikabarkan berencana naik kelas untuk menghadapi legenda Brasil, Alex Pereira. Namun, peluang duel tersebut tampaknya belum akan terwujud dalam waktu dekat karena Pereira dijadwalkan bertarung memperebutkan gelar interim kelas berat dalam event UFC di White House bulan depan.
