Jakarta – Legenda bola basket Spanyol, Pau Gasol, memberikan dukungan penuh kepada tim nasional sepak bola negaranya yang akan melakoni laga krusial babak perempat final Piala Dunia 2026 melawan Belgia. Pertandingan tersebut dijadwalkan berlangsung di Los Angeles, Sabtu (11/7/2026) pukul 02.00 WIB. Mantan bintang NBA yang pernah mengantarkan Los Angeles Lakers meraih dua gelar juara ini optimistis La Roja memiliki mentalitas yang cukup untuk menembus babak semifinal.
Gasol menyatakan kebanggaannya melihat perjalanan skuad asuhan Luis de la Fuente sepanjang turnamen. Menurutnya, Spanyol berhasil mempertahankan identitas permainan mereka sekaligus menunjukkan daya juang tinggi di tengah tekanan kompetisi yang ketat. Keberhasilan menyingkirkan tim-tim kuat seperti Austria dan Portugal di fase gugur menjadi bukti nyata karakter kuat yang dimiliki oleh para pemain Spanyol saat ini.
“Spanyol telah menunjukkan kepercayaan diri, daya saing tingkat tinggi, dan identitas yang jelas. Mereka tetap setia pada gaya sepak bola yang telah membawa mereka sukses, sekaligus menunjukkan ketahanan untuk menemukan cara menang ketika pertandingan menjadi sulit,” ujar Gasol dalam wawancara bersama FIFA.
Bagi Gasol, Los Angeles memiliki ikatan emosional yang mendalam. Kota ini merupakan saksi bisu kejayaan karier profesionalnya saat berduet dengan mendiang Kobe Bryant untuk mempersembahkan gelar juara NBA pada 2009 dan 2010. Selain karier basketnya yang gemilang, termasuk menjuarai Piala Dunia FIBA 2006, pria ini juga dikenal memiliki kecintaan besar terhadap sepak bola. Ia kerap mengenang momen bersejarah saat Spanyol menjuarai Piala Dunia 2010 di Johannesburg sebagai inspirasi bagi para atlet di berbagai cabang olahraga.
Menjelang laga perempat final, Gasol memprediksi pertandingan melawan Belgia akan berlangsung sangat ketat. Ia menyoroti lini serang Belgia yang dinilai sangat berbahaya dan memiliki kualitas individu yang mumpuni. Meski demikian, Gasol memberikan catatan penting mengenai soliditas pertahanan Spanyol yang hingga saat ini belum kebobolan satu gol pun sepanjang gelaran Piala Dunia 2026. Menurutnya, detail-detail kecil dan pemanfaatan kesalahan lawan akan menjadi penentu utama dalam duel tersebut.
Selain menyoroti aspek teknis, Gasol mengaku menikmati atmosfer Piala Dunia 2026 yang dianggapnya istimewa karena mempertemukan keberagaman budaya di Amerika Utara dan Amerika Tengah. Ia turut mengapresiasi semangat kolektif dan kepemimpinan yang ditunjukkan oleh para pemain dari berbagai negara, termasuk bintang-bintang dunia seperti Lionel Messi, Kylian Mbappe, dan Erling Haaland.
Di luar aktivitasnya sebagai pengamat olahraga, Gasol saat ini aktif menjalankan Yayasan Gasol di Los Angeles. Lembaga tersebut berfokus pada promosi pola hidup sehat bagi anak-anak dan keluarga. Ia menegaskan bahwa kesuksesan seorang atlet akan lebih bermakna apabila mampu memberikan dampak positif yang nyata bagi masyarakat luas, melampaui batas-batas lapangan olahraga. Baginya, dukungan kepada tim nasional Spanyol bukan sekadar loyalitas terhadap negara, tetapi juga bentuk apresiasi terhadap persatuan yang mampu diciptakan oleh sepak bola.
