Ho Chi Minh City – Timnas Nepal dipastikan gagal melaju ke Piala Asia 2027 setelah menelan serangkaian hasil mengecewakan di babak kualifikasi. Kekalahan 0-1 dari Vietnam pada *matchday* keempat Grup F menjadi pukulan terakhir bagi harapan mereka.
Gol tunggal dalam pertandingan yang berlangsung di Stadion Thong Nhat, Ho Chi Minh City, itu tercipta akibat gol bunuh diri bek Nepal, Suman Surestha, pada menit kelima.
Asisten pelatih Timnas Nepal, Salyan Khadgi, mengakui perjuangan maksimal para pemainnya meski hasil akhir tak memuaskan. “Dalam pertandingan ini, kami bermain dengan tekad kuat, tetapi sayangnya kami mencetak gol bunuh diri,” ujarnya.
Khadgi menambahkan, timnya berusaha lebih keras di babak kedua dan menciptakan beberapa peluang, namun gagal menyamakan kedudukan. “Meskipun kami kalah dalam pertandingan, para pemain bermain dengan sepenuh hati dan semangat,” katanya.
Absennya pelatih kepala Matthew Ross membuat Khadgi mengambil alih komando tim. Ia mengaku mengikuti taktik yang telah ditetapkan Ross, dengan fokus pada pertahanan solid.
“Vietnam adalah tim yang sangat kuat. Mereka telah menunjukkannya dalam dua pertandingan terakhir,” ucap Khadgi. Ia menambahkan, jika bermain di kandang, Nepal akan tampil lebih menyerang.
Kekalahan ini menempatkan Nepal di posisi juru kunci Grup F tanpa poin dari empat pertandingan. Timnas Laos juga dipastikan gugur, menyisakan Malaysia dan Vietnam sebagai dua tim yang berpeluang lolos ke putaran final Piala Asia 2027.
Tim yang berhak lolos ke Piala Asia 2027 adalah juara grup. Saat ini, Malaysia memimpin klasemen dengan 12 poin, diikuti Vietnam dengan 9 poin. Dua pertandingan tersisa akan menjadi penentuan bagi kedua tim.
Khadgi menilai Vietnam lebih layak menyusul Timnas Indonesia lolos ke Piala Asia 2027, terutama mengingat masalah yang dihadapi Malaysia terkait dugaan pemalsuan dokumen naturalisasi. “Menurut saya, Vietnam layak dan memiliki peluang lebih besar untuk lolos ke putaran final Piala Asia 2027 daripada Malaysia,” ujarnya.
Timnas Indonesia sendiri telah memastikan tiket ke Piala Asia 2027 di Arab Saudi tanpa melalui babak kualifikasi, berkat keberhasilan lolos ke putaran tiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Meskipun demikian, impian Garuda untuk tampil di pentas dunia harus pupus di putaran keempat kualifikasi.
