ATLANTA – Tim nasional Argentina memastikan langkah ke babak perempat final Piala Dunia 2026 setelah menumbangkan Mesir dengan skor dramatis 3-2 di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta, Selasa (7/7/2026). Kemenangan ini sekaligus mengukuhkan posisi La Albiceleste sebagai salah satu kandidat terkuat peraih gelar juara dunia edisi kali ini.
Lionel Messi tampil sebagai aktor utama dalam laga babak 16 besar tersebut. Meski sempat mengalami kendala psikologis akibat kegagalan mengeksekusi penalti pada babak pertama, kapten timnas Argentina itu mampu bangkit dan mencetak gol krusial pada menit ke-83 yang mengubah kedudukan menjadi 2-2. Gol tersebut menjadi pemantik semangat yang kemudian membuahkan hasil manis lewat sundulan Enzo Fernandez pada masa tambahan waktu, yang memastikan kemenangan bagi Argentina.
Seusai pertandingan, Messi mengungkapkan bahwa selebrasi emosional yang ia lakukan di sudut lapangan merupakan bentuk pelampiasan atas rasa frustrasi pribadinya. Ia mengaku sempat merasa sangat bersalah karena gagal memanfaatkan peluang emas dari titik putih, yang menurutnya berpotensi merugikan rekan setimnya di momen krusial turnamen.
“Sejujurnya, itu adalah momen pelepasan bagi kita semua. Saya merasakan kemarahan yang hebat karena penalti yang saya sia-siakan, dan karena cara saya mengeksekusinya. Saya merasa telah mengecewakan tim di momen penting,” ujar Messi sebagaimana dikutip dari ESPN. Pemain berusia 39 tahun tersebut menambahkan bahwa keberhasilannya mencetak gol penyeimbang merupakan bentuk kelegaan luar biasa, baik bagi dirinya secara pribadi maupun bagi para suporter yang hadir di stadion.
Pengamat sepak bola, Gigih, menilai performa Argentina saat ini menunjukkan kematangan yang luar biasa. Menurutnya, kesuksesan Argentina menembus babak perempat final tidak lepas dari proses transisi skuad yang berjalan mulus serta pengaruh besar dari kepemimpinan Lionel Messi di lapangan. “Argentina menjadi salah satu favorit juara karena transisi skuad yang berjalan baik dan adanya faktor X dari Lionel Messi,” ujar Gigih.
Kontribusi Messi dalam laga melawan Mesir juga semakin memperkokoh posisinya dalam daftar pencetak gol terbanyak turnamen. Dengan tambahan satu gol tersebut, Messi kini memimpin daftar top skor Piala Dunia 2026 dengan koleksi delapan gol, unggul satu gol dari Kylian Mbappe dan Erling Haaland yang masing-masing mengemas tujuh gol.
Selain memimpin daftar pencetak gol, Messi juga menorehkan catatan impresif lainnya. Ia kini memegang rekor sebagai pemain yang mencetak gol dalam enam laga fase gugur Piala Dunia secara beruntun. Secara keseluruhan, ia berhasil memperpanjang catatan golnya dalam sembilan pertandingan Piala Dunia berturut-turut.
Setelah memastikan tiket ke babak delapan besar, Argentina kini akan bersiap menghadapi Swiss. Pertandingan perempat final tersebut dijadwalkan berlangsung di Stadion Kansas City pada Minggu (12/7/2026) pukul 08.00 WIB. Pertemuan ini menjadi tantangan berikutnya bagi skuad asuhan Lionel Scaloni untuk terus menjaga asa meraih trofi juara dunia yang diperkirakan akan menjadi penampilan terakhir bagi megabintang Lionel Messi.
