Houston – Tim nasional Tanjung Verde memastikan langkah mereka ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah menahan imbang Arab Saudi dengan skor kacamata 0-0 dalam laga terakhir Grup H yang berlangsung di Stadion Houston, Amerika Serikat, Sabtu (27/6/2026). Hasil imbang ini menjadi sejarah penting bagi negara yang saat ini menempati peringkat ke-67 FIFA tersebut.
Tanjung Verde menutup fase grup dengan menempati posisi kedua klasemen akhir Grup H dengan mengoleksi tiga poin. Uniknya, seluruh poin tersebut diraih dari tiga hasil imbang beruntun. Sebelumnya, tim asuhan Pedro Brito ini sukses menahan imbang Spanyol dengan skor 0-0 dan Uruguay dengan skor 2-2. Konsistensi dalam bertahan menjadi kunci utama keberhasilan mereka melaju ke fase gugur di ajang sepak bola paling bergengsi sejagat ini.
Di sisi lain, hasil imbang ini menutup peluang Arab Saudi untuk melanjutkan perjuangan di turnamen. Tim berjuluk The Green Falcons tersebut harus angkat koper dari kompetisi setelah hanya mampu mengumpulkan dua poin hasil dari tiga pertandingan, yang menempatkan mereka di dasar klasemen Grup H.
Jalannya pertandingan antara Tanjung Verde dan Arab Saudi berlangsung dengan tempo yang cenderung lamban pada babak pertama. Kedua tim tampak berhati-hati dalam membangun serangan, sehingga minim menciptakan peluang berbahaya di depan gawang. Arab Saudi sempat mencoba menekan melalui aksi Salim Aldawsari pada menit ke-18, namun barisan pertahanan Tanjung Verde masih cukup disiplin untuk memblokir bola.
Peluang emas bagi Arab Saudi muncul pada menit ke-45+2 melalui sundulan Mohamed Kanno dari jarak dekat. Namun, kiper Tanjung Verde, Vozinha, tampil impresif dengan melakukan penyelamatan gemilang yang menjaga gawangnya tetap bersih dari kebobolan hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, intensitas serangan mulai meningkat. Tanjung Verde nyaris memecah kebuntuan pada menit ke-50 melalui tendangan spekulasi Kevin Pina dari luar kotak penalti. Sayangnya, arah bola masih melambung tipis di atas mistar gawang Mohammed Alowais. Meski terus menekan di sisa waktu pertandingan, Tanjung Verde gagal mengonversi peluang menjadi gol hingga peluit panjang dibunyikan.
Pertandingan ini diwarnai dengan dikeluarkannya sejumlah kartu kuning oleh wasit, di antaranya kepada Saud Abdulhamid pada menit ke-4, Wagner Pina pada menit ke-8, serta Naser Al-Dawsari pada menit ke-67 karena pelanggaran keras.
Pada laga ini, Tanjung Verde menurunkan komposisi pemain utama yang terdiri dari Vozinha sebagai penjaga gawang, didukung oleh Diney Borges, Pico Lopes, dan Wagner Pina di lini belakang. Sementara itu, Arab Saudi di bawah arahan pelatih Georgios Donis mengandalkan Mohammed Alowais di bawah mistar dengan formasi yang melibatkan Abdulelah Alamri dan Feras Albrikan untuk membongkar pertahanan lawan, namun strategi tersebut gagal membuahkan hasil hingga akhir laga.
