Las Vegas – Justin Gaethje berhasil mengakhiri dominasi Ilia Topuria dengan merebut gelar juara kelas ringan UFC dalam laga penyatuan sabuk di UFC White House, Senin (15/6/2026) WIB. Gaethje menang melalui TKO pada ronde keempat setelah Topuria mengalami cedera serius yang memaksa wasit menghentikan pertandingan.
Kemenangan ini sekaligus memutus rekor tak terkalahkan Topuria yang sebelumnya mencatat 17 kemenangan beruntun. Petarung asal Spanyol tersebut dikenal sebagai salah satu bintang UFC dengan koleksi kemenangan atas nama-nama besar seperti Alexander Volkanovski, Max Holloway, dan Charles Oliveira.
Namun, kebahagiaan Gaethje sebagai juara tak terbantahkan kelas ringan langsung mendapat tantangan dari rival lamanya, Paddy Pimblett. Pimblett menilai kemenangan Gaethje atas Topuria menggagalkan rencana pertarungan besar yang seharusnya mempertemukan dirinya dengan sang juara asal Spanyol.
Perseteruan antara Gaethje dan Pimblett bermula pada Januari lalu ketika Gaethje mengalahkan Pimblett dan merebut status juara interim kelas ringan. Pimblett mengkritik penampilan Topuria yang dianggapnya kurang menunjukkan semangat juang seperti dirinya saat melawan Gaethje.
“Lihat dia, duduk di bangkunya. Aku terus maju menyerang Gaethje selama lima ronde dan tidak pernah menyerah karena aku adalah petarung sejati,” ujar Pimblett dalam video yang diunggah di kanal YouTube pribadinya.
Pimblett menegaskan target utamanya adalah kembali menghadapi Gaethje setelah menyelesaikan pertarungan melawan Benoit Saint-Denis bulan depan. Selain itu, ia menyarankan agar Ilia Topuria menghadapi Arman Tsarukyan dalam laga berikutnya.
“Kau pantas menjadi juara tak terbantahkan, tapi seseorang harus merebut sabuk itu darimu. Ketika aku mengalahkan ‘BSD’, aku akan datang,” kata Pimblett. Ia menambahkan, “Arman bisa melawan Ilia sekarang. Mereka sudah berdebat lama. Aku melawan Justin. Ayo kita lakukan. Tidak ada tusukan mata, dan kita lihat bagaimana jalannya pertarungan.”
