Belfast – Gol tunggal Nick Woltemade mengantarkan Jerman menaklukkan Irlandia Utara dengan skor 1-0 dalam laga yang digelar di Stadion Windsor Park, Belfast. Kemenangan ini semakin memuluskan jalan Die Mannschaft menuju kualifikasi otomatis Piala Dunia 2026.
Gol semata wayang dalam pertandingan yang berlangsung sengit tersebut, dicetak Woltemade melalui sundulan kepala pada menit ke-30. Laga ini juga menjadi pertandingan ke-100 bagi Michael O’Neill sebagai pelatih Irlandia Utara.
Sebelumnya, tuan rumah sempat mengancam pada menit ke-14. Gol Dan Ballard dianulir wasit karena offside.
Namun, Woltemade berhasil memecah kebuntuan. Menerima umpan sepak pojok dari David Raum, ia sukses menanduk bola melewati kiper Bailey Peacock-Farrell.
Peluang terbaik Irlandia Utara di babak pertama datang dari Jamie Reid, namun tembakannya melambung di atas mistar gawang.
Di babak kedua, Karim Adeyemi nyaris menggandakan keunggulan Jerman, tetapi sepakannya melebar. Setelah itu, Irlandia Utara gencar melancarkan serangan.
Kiper Oliver Baumann tampil gemilang dengan menggagalkan peluang emas Shea Charles dan Ethan Galbraith di 20 menit terakhir pertandingan.
Pada menit ke-87, Baumann kembali menjadi pahlawan Jerman dengan menepis tendangan Callum Marshall dari jarak dekat.
Skor 1-0 bertahan hingga akhir laga. Baumann, penjaga gawang berusia 35 tahun, menjadi pemain kunci kemenangan Jerman.
Dengan hasil ini, Jerman memuncaki klasemen grup A, unggul selisih gol atas Slovakia. Slovakia adalah satu-satunya tim yang mengalahkan Jerman di pertandingan pembuka.
