Kuala Lumpur – Mimpi buruk Popov bersaudara di Malaysia Open 2026 berlanjut. Setelah gagal di sektor tunggal, kini giliran ganda putra mereka yang tersingkir di babak 32 besar, Rabu (7/1/2026).
Christo Popov, yang sebelumnya menjadi unggulan keenam tunggal putra, kandas di hari pertama usai dikalahkan Lee Cheuk Yiu dengan skor 21-13, 19-21, 21-23.
Nasib serupa dialami sang kakak, Toma Junior Popov, yang takluk dari Kenta Nishimoto dengan skor 14-21, 21-14, 5-21.
Kesialan berlanjut saat keduanya turun di nomor ganda putra.
Berhadapan dengan pasangan Taiwan, Chen Zhi Ray/Lin Yu Chieh di Axiata Arena, Christo dan Toma harus mengakui keunggulan lawan.
Sempat memberikan perlawanan sengit di gim pertama, Popov bersaudara akhirnya menyerah dengan skor 21-19, 17-21, 13-21.
Di gim pertama, meski sempat tertinggal, duo Prancis ini mampu menyamakan kedudukan menjadi 5-5. Zhi Ray/Yu Chieh kemudian unggul di interval dengan skor 11-7.
Selepas jeda, Toma/Christo sempat mengejar ketertinggalan menjadi 13-12. Namun, duo Taiwan kembali menjauh dengan meraih empat poin beruntun dan unggul 17-12.
Toma/Christo sempat bangkit dan meraih tujuh poin beruntun untuk menutup gim pertama dengan kemenangan 21-19.
Sayangnya, performa mereka menurun di dua gim berikutnya. Eror beruntun membuat Toma/Popov terus tertinggal di gim kedua.
Zhi Ray/Yu Chieh bahkan mampu mengamankan selisih tujuh poin saat interval dengan skor 11-4.
Upaya Christo/Timo untuk menerapkan permainan menyerang hanya membuahkan tujuh poin, sehingga mereka tetap tertinggal 14-11. Zhi Ray/Yu Chieh akhirnya menutup gim kedua dengan kemenangan 21-17.
Di gim ketiga, Christo/Timo tampak kehabisan tenaga. Zhi Ray/Yu Chieh langsung melesat dengan keunggulan 10 angka saat interval dengan skor 11-1.
Perpindahan tempat tidak mempengaruhi performa duo Taiwan. Zhi Ray/Yu Chieh terus menjaga keunggulan hingga menyelesaikan permainan dengan skor 21-13.
Dengan kekalahan ini, Popov bersaudara gagal menantang Fajar Alfian/Muhammad Shohibul Fikri di babak 16 besar.
Fajar/Fikri sendiri lolos setelah mengalahkan Lee Fang-Chih/Lee Fang-Jen dengan skor 24-26, 21-4, 21-8.
Zhi Ray/Yu Chieh akan menjadi wakil Taiwan kedua yang dihadapi Fajar/Fikri di Malaysia Open 2026. Sementara itu, Popov bersaudara harus mengakhiri turnamen lebih awal.
