London – Mantan pemain muda Manchester City U-21, Gabriel Han Willhoft-King, memutuskan pensiun dari sepak bola profesional dan memilih fokus melanjutkan pendidikan di Oxford University. Keputusan ini diambil meski sebelumnya ia sempat masuk radar Timnas U-17 Indonesia untuk Piala Dunia U-17 2023.
Gabriel, yang memiliki darah Indonesia dari ayahnya dan berstatus sebagai pemain Tottenham Hotspur U-18 sebelum pindah ke Manchester City, mengaku keputusan ini berat namun telah dipikirkannya matang-matang.
“Saya tidak mengenal banyak orang yang, ketika mereka bergabung dengan tim Man City U-21, akan memutuskan untuk berhenti pada tahap itu,” ujarnya, seperti dilansir BolaSport.com dari The Guardian.
Cedera panjang menjadi salah satu faktor pendorong keputusannya. Ia menyadari sepak bola bukan lagi prioritas utamanya. Beasiswa dari Oxford University menjadi titik balik yang mengubah arah masa depannya.
Pemain kelahiran London ini menjelaskan bahwa sepak bola tetap menjadi bagian dari hidupnya, namun pendidikan kini menjadi fokus utamanya.
“Saya selalu merasa kurang terstimulasi dalam sepak bola. Jangan salah paham. Saya masih menyukainya,” ungkapnya. “Tapi saya selalu merasa bisa melakukan lebih banyak. Saya membuang-buang jam-jam dalam sehari. Saya butuh sesuatu yang berbeda dan Oxford membuat saya excited; orang-orangnya juga.”
Gabriel juga mempertimbangkan prospek jangka panjang karirnya. Ia merasa tidak yakin bisa konsisten fokus pada sepak bola selama 15 tahun ke depan.
“Misalkan saya memiliki karier di Liga Satu atau Championship… Anda bisa mendapatkan penghasilan yang bagus. Tapi seberapa besar saya akan menikmatinya? Di dalam pikiran saya, saya tidak yakin,” katanya.
“Selain itu, skenario terbaik – kamu akan bermain selama 10, 15 tahun, dan setelah itu, apa? Saya berpikir bahwa kuliah akan memberikan landasan bagi saya untuk melakukan sesuatu setidaknya selama lebih dari 10 hingga 15 tahun ke depan. Jadi, ini juga merupakan hal yang bersifat jangka panjang,” pungkasnya.
