Manchester – Manchester United dikabarkan telah mencapai kesepakatan awal untuk merekrut gelandang bertahan muda asal Kolombia, Cristian Orozco. Pemain berusia 17 tahun itu akan bergabung dari klub Fortaleza CEIF pada musim panas 2026.
Orozco baru akan resmi menjadi pemain Setan Merah setelah menginjak usia 18 tahun. Meski belum memiliki pengalaman di level senior, Orozco memiliki reputasi yang baik di sepak bola usia muda.
Lahir di Kolombia pada Juli 2008, Orozco memulai kariernya di akademi Rojo FC. Ia sempat bermain di berbagai posisi, mulai dari bek tengah, gelandang serang, hingga akhirnya menemukan posisi idealnya sebagai gelandang bertahan.
Perkembangan pesat membawanya debut di Timnas Kolombia U-15 pada Oktober 2024. Hanya tiga bulan kemudian, ia promosi ke level U-17 dan langsung dipercaya menjadi kapten tim. Orozco telah mencatatkan tujuh penampilan di level U-17, termasuk lima laga di CONMEBOL South American U-17 Championship 2025, di mana Kolombia mencapai final.
Dalam laga final melawan Brasil, Orozco menjadi satu-satunya pemain Kolombia yang sukses mencetak gol dalam adu penalti. Meski timnya kalah, penampilannya tetap menuai pujian.
Orozco dikenal memiliki kemampuan membaca permainan yang baik, visi umpan yang luas, serta ketenangan dalam mendistribusikan bola. Ia juga tak ragu bermain keras saat dibutuhkan, menunjukkan kedewasaan di atas rata-rata pemain seusianya.
“Cristian Orozco adalah gelandang bertahan dengan kematangan luar biasa di usianya,” tulis akun Rising Stars di media sosial.
“Dia mampu memotong aliran bola, menjaga ritme permainan, dan punya jiwa kepemimpinan di level U-17,” lanjutnya.
Orozco dijadwalkan tampil bersama Kolombia di Piala Dunia U-17 2025 di Qatar, menghadapi lawan-lawan berat seperti Jerman, Korea Utara, dan El Salvador di fase grup.
Kedatangan Orozco mencerminkan strategi baru United di era Sir Jim Ratcliffe, yang lebih fokus mengincar talenta muda potensial daripada membeli pemain bintang dengan harga mahal.
“Lebih menantang menemukan ‘next Mbappe atau next Bellingham daripada membeli bintang yang sudah jadi,” kata Ratcliffe pada 2024.
Direktur rekrutmen Christopher Vivell dan direktur sepak bola Jason Wilcox juga telah mendatangkan sejumlah pemain muda berbakat ke Old Trafford, termasuk Chido Obi dan Ayden Heaven dari Arsenal, Sekou Kone dari Guidars FC, Diego Leon dari Cerro Porteno, hingga Enzo Kana-Biyik dari Le Havre.
Langkah cepat merekrut Orozco juga dianggap sebagai upaya United menghindari kesalahan masa lalu. Pada 2021, mereka sempat menunda perekrutan Moises Caicedo, yang kemudian berkembang di Brighton sebelum dijual ke Chelsea dengan harga fantastis.
United kini berusaha proaktif membeli talenta muda dengan harga terjangkau sebelum nilai mereka melonjak. Orozco bahkan sempat dibandingkan dengan Caicedo, meskipun masih terlalu dini untuk memastikan apakah ia bisa menyamai karier gelandang Chelsea tersebut.
