Las Vegas – Khamzat Chimaev kembali mengajukan tantangan kepada Sean Strickland untuk menggelar laga ulang setelah kekalahan yang dialaminya pada UFC 328 Mei lalu. Petarung asal Chechnya itu menegaskan keinginannya agar Strickland menerima pertarungan ulang demi membuktikan kemampuan sebenarnya.
Dalam duel perebutan gelar kelas menengah tersebut, Chimaev harus mengakui keunggulan Strickland yang berhasil merebut sabuk juara. Kubu Chimaev mengungkapkan bahwa kondisi fisik sang petarung tidak optimal akibat proses pemotongan berat badan yang sangat berat. Bahkan, saudara Chimaev menyebut tubuhnya “berhenti berfungsi” saat persiapan menuju laga.
Meski Presiden UFC Dana White sempat meredam peluang rematch dengan menyebut Chimaev berencana naik ke divisi light heavyweight, petarung berjuluk “Borz” itu tetap ngotot meminta agar pertandingan ulang digelar di Abu Dhabi pada Oktober mendatang. Namun, Strickland menolak rencana tersebut karena kemungkinan mengalami kendala bertanding di kawasan Timur Tengah.
Tidak menyerah, Chimaev kembali mengirim pesan menantang Strickland melalui media sosial X, “Terima pertarungan ini, jangan lari, aku akan tetap mengalahkanmu, semakin cepat ini terjadi, semakin mudah kau bernapas.”
Sementara menunggu kepastian masa depannya di UFC, Chimaev sempat kembali berkompetisi di ajang gulat gaya bebas dengan menghadapi Dillon Danis di RAF 10. Meski menang, pertandingan tersebut diwarnai kericuhan besar antara kedua tim yang viral di media sosial. Dana White menilai insiden itu bukan hal mengejutkan mengingat karakter Danis.
Jika UFC mengabulkan permintaan rematch, keputusan tersebut diperkirakan akan memicu reaksi dari Nassourdine Imavov, yang saat ini sedang dalam tren positif dengan enam kemenangan beruntun dan dianggap layak mendapat kesempatan memperebutkan gelar setelah gagal meraih title shot pada Mei lalu.
