Dallas – Pertandingan pembuka Grup L Piala Dunia 2026 menghadirkan duel sengit antara Timnas Inggris dan Kroasia di Dallas Stadium, Texas, Kamis (18/6) pukul 03.00 WIB. Pertarungan ini diprediksi bakal menjadi salah satu laga paling menarik di fase grup, mengingat kedua tim memiliki kualitas dan pengalaman yang mumpuni untuk melaju jauh di turnamen.
Inggris datang dengan ambisi besar mengakhiri penantian panjang mereka meraih gelar juara dunia yang terakhir kali diraih pada 1966. Di sisi lain, Kroasia kembali menunjukkan statusnya sebagai kekuatan besar Eropa setelah menjadi finalis Piala Dunia 2018 dan semifinalis pada edisi 2022.
Di bawah arahan pelatih Thomas Tuchel, Inggris menunjukkan performa impresif di babak kualifikasi dengan meraih kemenangan di delapan pertandingan tanpa kebobolan dan mencetak 22 gol. Harry Kane, striker Bayern Munich, menjadi andalan utama dengan catatan 61 gol sepanjang musim.
Meski demikian, Kroasia yang dilatih Zlatko Dalic juga bukan lawan yang mudah. Mereka lolos ke putaran final tanpa kekalahan dan masih mengandalkan pengalaman pemain senior seperti Luka Modric dan Mateo Kovacic di lini tengah. Namun, persiapan Kroasia sedikit terganggu setelah menelan kekalahan dalam laga uji coba melawan Brasil dan Belgia.
Pertemuan ini juga mengingatkan pada semifinal Piala Dunia 2018, ketika Kroasia berhasil menyingkirkan Inggris dengan skor 2-1 lewat babak perpanjangan waktu. Kini, Inggris berpeluang membalas kekalahan tersebut sekaligus mengawali perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan.
Secara keseluruhan, Inggris sedikit lebih diunggulkan berdasarkan kualitas skuad dan performa terkini. Namun, pengalaman Kroasia di turnamen besar diperkirakan akan membuat pertandingan berlangsung ketat hingga menit akhir.
Prediksi Susunan Pemain:
Inggris (4-2-3-1):
Pickford; James, Stones, Guehi, Livramento; Rice, Mainoo; Saka, Bellingham, Rashford; Kane.
Pelatih: Thomas Tuchel.
Kroasia (4-3-3):
Livakovic; Stanisic, Caleta-Car, Gvardiol, Erlic; Kovacic, Modric, Pasalic; Vlasic, Kramaric, Perisic.
Pelatih: Zlatko Dalic.
