Tanjung Verde – Negara Tanjung Verde mencetak sejarah dengan lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya. Kepastian ini diraih setelah The Blue Sharks, julukan timnas Tanjung Verde, mengalahkan Eswatini 3-0.
Kemenangan itu memastikan Tanjung Verde memuncaki Grup D, mengungguli tim kuat Afrika, Kamerun.
Negara dengan populasi lebih dari 500.000 jiwa ini menjadi negara dengan populasi terkecil kedua yang pernah lolos ke Piala Dunia, setelah Islandia pada 2018.
Tampil dominan di babak kedua, gol-gol Dailon Livramento, Willy Semedo, dan Stopira membawa euforia di Stadion Nacional de Cabo Verde.
Dari segi wilayah, Tanjung Verde adalah negara terkecil yang lolos ke turnamen ini, dengan luas lebih dari 4.000 km². Sebelumnya rekor ini dipegang Trinidad dan Tobago pada 2006.
Di bawah asuhan mantan pemain internasional Tanjung Verde, Bubista, tim ini menunjukkan kualitas dan semangat luar biasa. Pertahanan kokoh menjadi kunci keberhasilan mereka, dengan tujuh clean sheet dari sepuluh pertandingan grup.
Rentetan lima kemenangan beruntun, termasuk kemenangan 1-0 atas Kamerun bulan lalu, menjadi catatan manis dalam perjalanan bersejarah ini.
Meski sempat ditahan imbang Libya setelah unggul 3-1, mereka mampu menuntaskan tugas dengan mengalahkan Eswatini.
Presiden Tanjung Verde, Jose Maria Neves, hadir langsung menyaksikan pertandingan yang menegangkan di babak pertama.
Ketegangan mencair saat Livramento membuka skor tiga menit setelah babak kedua dimulai, diikuti gol Semedo yang menggandakan keunggulan.
Tanjung Verde bergabung dengan negara-negara Afrika lainnya seperti Maroko, Tunisia, Mesir, Aljazair, dan Ghana yang telah memastikan tempat di putaran final tahun depan.
Kamerun finis empat poin di belakang Tanjung Verde di Grup D, setelah bermain imbang 0-0 melawan Angola.
Dalam beberapa tahun terakhir, Tanjung Verde menunjukkan performa yang mengesankan di Piala Afrika, mencapai perempat final pada 2013 dan 2023. Saat ini, mereka menempati peringkat ke-70 dunia.
Tanjung Verde akan mengetahui lawan mereka di babak penyisihan grup Piala Dunia FIFA 2026 saat undian dilakukan di Washington DC pada 5 Desember mendatang.
