Birmingham – Aston Villa dan Freiburg memastikan diri melaju ke babak final Liga Europa 2025-2026 setelah mencatatkan hasil impresif pada leg kedua semifinal yang berlangsung serentak, Jumat dini hari WIB. Kedua tim sukses melakukan pembalikan kedudukan atau remontada atas lawan-lawan mereka untuk mengamankan tiket menuju laga puncak.
Aston Villa tampil dominan saat menjamu sesama klub Inggris, Nottingham Forest, di Stadion Villa Park. Sempat menelan kekalahan 0-1 pada pertemuan pertama, skuad asuhan Unai Emery bangkit dan membalikkan keadaan dengan kemenangan telak 4-0. Kemenangan ini membuat Villa unggul agregat 4-1 atas Nottingham Forest.
Ollie Watkins menjadi pembuka keran gol bagi Aston Villa pada menit ke-36, sekaligus menyamakan agregat menjadi 1-1. Memasuki babak kedua, dominasi tuan rumah semakin tidak terbendung. Emiliano Buendia menggandakan keunggulan melalui eksekusi penalti pada menit ke-50, yang membawa Villa berbalik unggul agregat 2-1.
Penderitaan Nottingham Forest kian bertambah saat kapten tim, John McGinn, mencetak dua gol dalam tempo singkat, yakni pada menit ke-77 dan 80. Empat gol tanpa balas yang bersarang di gawang Stefan Ortega memastikan langkah pasukan Unai Emery ke babak final. Keberhasilan ini semakin mempertegas reputasi Unai Emery sebagai pelatih spesialis kompetisi kasta kedua Eropa tersebut.
Di sisi lain, wakil Jerman, Freiburg, juga menunjukkan mentalitas pemenang saat menjamu SC Braga di leg kedua semifinal. Membawa beban ketertinggalan agregat 1-2 dari leg pertama di Portugal, Freiburg tampil percaya diri di hadapan pendukungnya sendiri. Situasi pertandingan berubah drastis sejak menit ke-6 ketika pemain Braga, Mario Dorgeles, diganjar kartu merah langsung oleh wasit.
Keunggulan jumlah pemain dimanfaatkan dengan maksimal oleh anak asuh Julian Schuster. Lukas Kuebler membuka keunggulan pada menit ke-19, disusul gol Johan Manzambi pada menit ke-41 yang membawa Freiburg unggul 2-0 di babak pertama sekaligus membalikkan agregat menjadi 3-2.
Dominasi Freiburg berlanjut di babak kedua. Lukas Kuebler kembali mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-72, memperlebar keunggulan menjadi 3-0. Meskipun SC Braga mampu memperkecil ketertinggalan melalui gol Pau Victor pada menit ke-79, upaya tersebut tidak cukup untuk menghalangi Freiburg melaju ke final. Freiburg akhirnya menang dengan agregat total 4-3.
Keberhasilan Aston Villa dan Freiburg menyingkirkan lawan-lawannya memastikan laga final Liga Europa 2025-2026 akan menyajikan duel antara wakil Inggris dan wakil Jerman. Pertandingan penentuan gelar juara tersebut dijadwalkan berlangsung di Stadion Besiktas pada Kamis, 21 Mei 2026 dini hari WIB. Kedua tim kini memiliki waktu persiapan untuk memperebutkan trofi bergengsi Eropa tersebut di laga pamungkas.
