Aljir – Federasi Sepak Bola Aljazair (FAF) secara resmi melayangkan nota protes kepada FIFA terkait kepemimpinan wasit dalam pertandingan penyisihan Grup J Piala Dunia 2026 antara Aljazair melawan Argentina. Laga yang berlangsung di Stadion Kansas City, Amerika Serikat, pada Rabu (17/6/2026) tersebut berakhir dengan skor 3-0 untuk kemenangan Argentina.
Dalam pernyataan resminya, FAF menyoroti sejumlah keputusan kontroversial yang dianggap merugikan timnas Aljazair selama pertandingan berlangsung. Protes tersebut difokuskan pada dua insiden kunci yang melibatkan pemain Argentina, yakni tekel Lionel Messi dan aksi menyikut yang dilakukan Alexis Mac Allister.
Insiden pertama terjadi pada menit ke-30, ketika kapten Argentina, Lionel Messi, melakukan tekel terhadap kapten Aljazair, Aissa Mandi. Messi terlihat mengenai betis kanan dan tendon Achilles Mandi menggunakan pul sepatunya. Wasit asal Polandia, Szymon Marciniak, yang memimpin pertandingan tersebut hanya memberikan tendangan bebas kepada Aljazair tanpa memberikan kartu merah kepada Messi. Keputusan ini memicu kritik luas dari para pengamat sepak bola, terutama karena Marciniak tidak melakukan peninjauan ulang melalui teknologi Video Assistant Referee (VAR).
Insiden kedua yang menjadi poin protes FAF terjadi pada menit ke-74 babak kedua. Alexis Mac Allister kedapatan menyikut wajah pemain Aljazair, Ibrahim Maza, hingga terjatuh di area lapangan. Meskipun insiden tersebut terlihat jelas, wasit tidak memberikan penalti kepada Aljazair. Pelatih Aljazair, Vladimir Petkovic, menyatakan kekecewaannya pasca pertandingan. Ia menegaskan bahwa seluruh pihak, termasuk dirinya, telah melihat insiden tersebut dengan jelas, meskipun ia enggan memberikan komentar lebih lanjut mengenai situasi hipotesis di lapangan.
Kekalahan ini menjadi catatan pahit bagi Aljazair dalam debut mereka di Piala Dunia. Di sisi lain, Argentina tampil dominan berkat penampilan impresif Lionel Messi yang mencetak hattrick dalam laga tersebut. Tiga gol tambahan ini membuat Messi kini mengoleksi total 16 gol di sepanjang sejarah keikutsertaannya di Piala Dunia. Capaian tersebut menyamai rekor gol milik legenda Jerman, Miroslav Klose.
Dengan koleksi 16 gol, Messi kini memimpin perolehan gol terbanyak di turnamen Piala Dunia, melampaui catatan Ronaldo Nazario dari Brasil dengan 15 gol, serta Gerd Muller dan Kylian Mbappe yang masing-masing mencatatkan 14 gol. Performa Messi dalam laga ini cukup mengejutkan banyak pihak, mengingat sang megabintang sempat dikabarkan mengalami cedera hamstring sebelum turnamen dimulai. Ia bahkan baru menjalani sesi latihan penuh beberapa hari menjelang pertandingan pembuka melawan Aljazair. Hingga saat ini, pihak FIFA belum memberikan tanggapan resmi terkait nota protes yang diajukan oleh Federasi Sepak Bola Aljazair tersebut.
