Jakarta – Tim Nasional Indonesia bersiap menghadapi padatnya agenda sepak bola internasional sepanjang tahun 2026. Skuad Garuda dijadwalkan akan mengikuti dua turnamen besar, yakni Piala AFF yang akan bergulir pada 24 Juli hingga 26 Agustus, serta FIFA ASEAN Cup yang direncanakan berlangsung mulai 21 September hingga 6 Oktober 2026.
Menyongsong kompetisi tersebut, pelatih kepala John Herdman terus mengintensifkan persiapan tim. Fokus utama mantan pelatih Timnas Kanada ini adalah membangun kerangka tim yang lebih solid dan tajam di lini depan. Sebagai bagian dari strategi memperkuat daya gedor, PSSI secara resmi telah memproses naturalisasi dua pemain muda berbakat, yaitu Luke Vickery dan Mitchell Baker.
Kehadiran kedua pemain keturunan ini diproyeksikan untuk memberikan suntikan tenaga baru bagi Skuad Garuda. Luke Vickery, yang saat ini berusia 20 tahun, merupakan pemain yang berkarier di kompetisi Australia bersama Macarthur FC. Sementara itu, Mitchell Baker, penyerang berusia 19 tahun, saat ini tercatat sebagai pemain klub Major League Soccer (MLS) Amerika Serikat, Colorado Rapids. Rekam jejak keduanya di kompetisi luar negeri diharapkan dapat meningkatkan kualitas permainan Timnas Indonesia di level regional.
Proses perpindahan kewarganegaraan kedua pemain tersebut telah mendapatkan titik terang. Pengamat sepak bola nasional, Ronny Pangemanan, mengonfirmasi bahwa rencana naturalisasi Vickery dan Baker sudah mendapatkan restu dari pemerintah dan pihak legislatif.
“Kemarin itu sudah disetujui oleh Komisi X DPR RI, di hadapan Menpora yang sekaligus Ketua Umum PSSI, Bapak Erick Thohir,” ujar Ronny Pangemanan melalui kanal YouTube pribadinya.
Langkah naturalisasi ini merupakan bagian dari upaya berkelanjutan PSSI dalam memperkuat kedalaman skuad Timnas Indonesia. Dengan usia yang masih sangat muda, Vickery dan Baker diharapkan menjadi investasi jangka panjang bagi masa depan lini serang Indonesia. Keduanya dipersiapkan untuk segera bergabung dengan pemusatan latihan guna beradaptasi dengan skema permainan yang diterapkan oleh John Herdman.
Selain fokus pada penambahan pemain, jajaran pelatih kini tengah merancang program latihan khusus untuk meningkatkan kekompakan tim sebelum terjun di Piala AFF. Mengingat jeda waktu yang cukup singkat antara Piala AFF dan FIFA ASEAN Cup, kondisi fisik dan mental para pemain akan menjadi prioritas utama.
PSSI optimistis bahwa dengan komposisi pemain muda yang berpengalaman di liga internasional, Timnas Indonesia dapat tampil lebih kompetitif dalam menghadapi lawan-lawan di kawasan Asia Tenggara. Seluruh proses administrasi terkait kewarganegaraan kedua pemain tersebut saat ini terus dikebut agar mereka dapat segera memperkuat Indonesia pada laga-laga resmi mendatang. Dukungan penuh dari berbagai pihak, termasuk legislatif, menjadi modal penting bagi PSSI dalam menjalankan program transformasi sepak bola nasional demi mencapai target prestasi yang lebih tinggi di kancah internasional.
