Mexico City – Petarung Amerika Latin semakin mengukuhkan dominasinya di panggung Ultimate Fighting Championship (UFC). Meksiko kini menjadi salah satu sumber talenta paling menjanjikan di dunia Mixed Martial Arts (MMA), sebuah perubahan signifikan dibandingkan satu dekade lalu yang hanya dianggap sebagai pasar ekspansi.
Puncak kebangkitan ini terlihat ketika tiga bintang Meksiko, Brandon Moreno, Alexa Grasso, dan Yair Rodriguez, secara bersamaan memegang sabuk juara UFC. Keberhasilan ini membuktikan kemampuan petarung Meksiko bersaing di level elite global.
Pembukaan UFC Performance Institute di Mexico City pada 2024 semakin memperkuat jalur pembinaan atlet di kawasan tersebut. Kini, saat UFC kembali ke Arena CDMX akhir pekan ini, perhatian tertuju pada tiga prospek muda yang disebut sebagai generasi penerus: David Martinez, Imanol Rodriguez, dan Santiago Luna.
David Martinez melesat cepat di divisi bantamweight UFC sepanjang 2025. Lulusan Dana White’s Contender Series 2024 ini mencuri perhatian dengan kemenangan TKO ronde pertama atas Saimon Oliveira di Mexico City. Debutnya langsung menempatkannya di radar publik tuan rumah.
Kesempatan besar datang ketika ia menggantikan lawan veteran Rob Font di ajang Noche UFC. Martinez meraih kemenangan angka mutlak dan langsung masuk jajaran 10 besar divisi 135 pon.
Ujian berikutnya menanti. Petarung 27 tahun berjuluk “Doctor” ini dijadwalkan menghadapi mantan penantang gelar Marlon Vera di laga co-main event UFC Mexico. Kemenangan akan membuka jalan Martinez menuju persaingan gelar di salah satu divisi terketat UFC.
Di divisi flyweight, Imanol Rodriguez menarik perhatian dengan profilnya yang berbeda. Petarung 26 tahun ini dikenal memiliki daya pukul kuat, jarang ditemukan di kelas 125 pon. Hampir seluruh kemenangannya diraih melalui KO atau TKO.
Rodriguez sempat tersingkir tipis lewat split decision di semifinal The Ultimate Fighter musim 33. Namun, ia bangkit cepat. Dalam waktu sedikit lebih dari dua menit di Contender Series, Rodriguez menumbangkan Roque Conceicao dengan KO keras yang membuatnya dikontrak UFC.
Akhir pekan ini, ia menjalani debut resmi melawan prospek Peru Kevin Borjas. Rodriguez membawa ancaman konstan dengan gaya bertarungnya yang mampu mengubah arah pertarungan dalam sekejap dan menyelesaikan laga sebelum ronde ketiga. Hal ini sangat berharga di kelas terbang yang biasanya sarat volume pukulan.
