Seattle – Tim nasional Amerika Serikat memastikan diri melaju ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan Australia dengan skor 2-0 pada laga kedua Grup D di Stadion Lumen Field, Sabtu (20/6/2026) dini hari WIB. Kemenangan ini menempatkan skuad asuhan Mauricio Pochettino di posisi puncak klasemen dengan raihan enam poin sempurna dari dua pertandingan.
Keunggulan Amerika Serikat dibuka melalui gol bunuh diri bek Australia, Cameron Burgess, pada menit ke-11. Tekanan yang terus dilancarkan tuan rumah membuahkan hasil kembali sesaat sebelum turun minum, ketika Alex Freeman mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-43. Skor 2-0 bertahan hingga peluit panjang dibunyikan, mengunci tiket fase gugur bagi tim berjuluk The Stars and Stripes tersebut.
Keberhasilan ini menjadikan Amerika Serikat sebagai tim kedua yang lolos ke babak 32 besar setelah Meksiko, yang lebih dulu memastikan tempat usai menundukkan Korea Selatan 1-0 pada Jumat (19/6/2026). Performa apik Amerika Serikat ini sekaligus mematahkan berbagai prediksi pengamat sepak bola sebelum turnamen dimulai.
Sejumlah analis sempat meragukan kapasitas Amerika Serikat di Grup D yang dianggap sebagai grup neraka. Pengamat sepak bola, Ricardo Lawang, sebelumnya memprediksi bahwa Australia atau Turki lebih berpeluang mendominasi grup dibandingkan tuan rumah. Menurutnya, Amerika Serikat saat itu hanya dipandang sebagai pelengkap di tengah persaingan tim dengan kualitas merata.
Namun, realitas di lapangan membuktikan potensi besar Amerika Serikat. Sebelum menumbangkan Australia, mereka telah menunjukkan dominasi dengan mengalahkan Paraguay 4-1 pada laga pembuka. Rentetan kemenangan ini menegaskan bahwa tim asuhan Mauricio Pochettino mampu tampil konsisten di bawah tekanan publik sendiri.
Pencapaian ini sejalan dengan pandangan pengamat sepak bola lainnya, Bayu Ajianto, yang melihat Piala Dunia 2026 sebagai momentum pembuktian kualitas Amerika Serikat. Bayu menekankan bahwa materi pemain yang dimiliki Amerika Serikat, seperti Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, dan Tim Weah, memiliki kapasitas untuk bersaing di level tertinggi. Menurutnya, kehadiran pemain yang berkompetisi di liga papan atas Eropa menjadi kunci keberhasilan tim dalam meningkatkan performa internasional mereka.
Hingga laga kedua, Amerika Serikat memimpin Grup D dengan enam poin dan selisih gol plus lima. Sementara itu, Australia tertahan di posisi kedua dengan tiga poin, diikuti oleh Turki dan Paraguay yang masih berjuang di dasar klasemen. Dengan tiket babak 32 besar yang sudah di tangan, Amerika Serikat kini memiliki posisi lebih leluasa dalam menatap sisa pertandingan di fase grup. Fokus tim saat ini beralih pada upaya menjaga momentum positif untuk melangkah jauh dalam turnamen sepak bola paling bergengsi di dunia tersebut.
