Las Vegas – Islam Makhachev, juara kelas welter UFC, menilai kembalinya Conor McGregor ke oktagon sebagai momen besar bagi dunia olahraga, namun ia menilai tantangan yang dihadapi McGregor sangat berat. McGregor akan bertarung melawan Max Holloway dalam laga utama UFC 329 pada 11 Juli di T-Mobile Arena, Las Vegas, di divisi welter yang saat ini dikuasai Makhachev.
McGregor terakhir kali bertanding pada Juli 2021 dan mengalami kekalahan TKO akibat patah kaki dari Dustin Poirier. Rencana awal McGregor untuk menghadapi Michael Chandler di UFC 303 pada Juni 2024 batal karena cedera. Sebelumnya juga sempat muncul wacana pertarungan trilogi melawan Nate Diaz, namun akhirnya UFC menetapkan lawan McGregor adalah Holloway.
Makhachev menyambut baik kembalinya McGregor sebagai sosok besar dalam olahraga ini. Ia mengatakan, “Itu bagus, nama besar untuk olahraga kita.” Namun, ia menambahkan, “Tapi, dia punya lawan yang tangguh. Max Holloway melawan Conor, saya rasa Max bisa mengalahkannya.”
Pertemuan McGregor dan Holloway sebelumnya terjadi pada 2013 di kelas featherweight, di mana McGregor menang lewat keputusan mutlak juri. Namun, kondisi saat ini berbeda. Holloway tampil lebih konsisten dan masih berada di level elite UFC, sementara McGregor harus membuktikan kemampuannya kembali ke performa terbaik setelah lama absen.
Sementara itu, Makhachev mulai mengarahkan fokusnya pada pertahanan gelar kelas welter menjelang UFC 330 pada Agustus mendatang, menegaskan kesiapan mempertahankan dominasinya di divisi tersebut.
