Jakarta – Menjelang Piala AFF 2026, persaingan sepak bola di Asia Tenggara semakin sengit dengan langkah strategis yang diambil Vietnam. Federasi Sepak Bola Vietnam (VFF) resmi menaturalisasi dua pemain Brasil, Giovanni Magno yang kini bernama Nguyen Tai Loc sejak April 2026, dan Rafaelson Fernandes (Nguyen Xuan Son) yang sudah bergabung sejak September 2024. Rafaelson bahkan berhasil meraih gelar Pemain Terbaik V.League 1 musim 2023/2024, menegaskan kualitasnya di lapangan.
Vietnam juga tengah memproses naturalisasi pemain Brasil ketiga, Hendrio. Jika berhasil, ketiga pemain berdarah Brasil ini akan membentuk “Trio Brasil” di lini depan, yang diprediksi akan memperkuat daya serang The Golden Star Warriors secara signifikan.
Langkah agresif Vietnam ini menunjukkan perubahan strategi yang berpotensi menggeser dominasi Indonesia di kawasan. Sebelumnya, Indonesia dikenal unggul dalam hal naturalisasi pemain, namun kini keunggulan tersebut mulai tergerus, membuka peluang persaingan yang lebih ketat.
Piala AFF 2026 yang digelar pada 24 Juli hingga 26 Agustus menjadi momen penting bagi kedua tim. Indonesia dan Vietnam tergabung di Grup A, dengan pertandingan krusial pada Agustus yang diperkirakan menentukan siapa yang melaju ke semifinal.
Vietnam datang sebagai juara bertahan Piala AFF 2024 sekaligus peraih medali emas SEA Games 2025. Kondisi ini menuntut timnas Indonesia untuk meningkatkan kesiapan dan kekompakan dalam menghadapi kekuatan baru dari rival utama di Asia Tenggara.
